「雑誌？　まあいいや。入っておいでよ」
　記憶にあるより少し低い声が明るく言葉を続ける。同時に玄関ドアのロックが開いて、あたしは反射的にその隙間に潜り込んだ。広いエントランスを横目に真っ直ぐにエレベータホールに駆け込んで呼び出しボタンを押すと、三機あるエレベータのうちの一つのドアがすぐに開いた。それに乗って『十二』と『閉まる』のボタンを連続で押して一呼吸、ドアはイヤがっているようにゆるゆると閉まった。ぐんと脚にヘンな重みを感じる。
　エレベータは十二階を目指して上がってる。あたしのために。あたし、ユーキさんと会えるんだ。話してもらえるんだ。
　ユーキさんは、いつだったか泣きながら見た夢みたいに、冷たい目で怖い声で『今さら何しにきたんだ』とか、言わなかった。冷たくあしらったりしなかった。明るい声で入っておいでって言ってくれた。あの日のことを咎めたりなんかしないで、あたしを部屋に入れてくれるって、普通に考えたらおかしいと思うけど。でも、逆にそれくらいのほうがユーキさんらしい、のかも。
　安心したのと嬉しいのとで浮かれてまとまらない頭で、そんなことを考えているうちに、あっけないくらい簡単に十二階に着いて、怖いくらいのスムーズさであたしはユーキさんの部屋の前にいた。久し振りの、でも見慣れた玄関。チャイムを鳴らすと、その瞬間を待っていたかのようにドアが勢いよく開いた。
「ユーキさんっ」
　開いたドアのあいだに駆け込むと、そこに立っていたのはユーキさんじゃなかった。黒いスーツを着た背の高いゴツい体型の男の人が無表情にあたしを見下ろしてて。
「えっ？」
　そのまま思わず固まったけれど、その男の人はあたしのことなんか気にする様子もなく大きな手で腕をつかんで、玄関の真ん中に引っ張った。すぐうしろでガチャリと重い音がして、ドアと鍵が掛けられる。
　この人、だれ？　そう思う暇もなく、男の人は奥に向かって話し掛けた。
「若、来ました」
「そうか、早かったな」
　どこか尊大に返ってきた、聞き慣れた声の聞き慣れない響き。でもそれがどう言う意味なのか、あたしに考える余裕はなかった。


　　-つづく-