家に戻ると、ママはテーブルの前に座っていた。
　紅茶のカップもスプーンも流しに片付けられていて、その代わりのように分厚いレポート用紙の束がママの前にあった。レポート用紙にはママが働いている出版社のロゴが入っていて、今から仕事するつもりなのかもしれないけど。でも。
「ちょっと、ママっ」
「ちーちゃん、ちょっとここへ座って」
　二人同時に声を出して、そして顔を見合わせる。思っていたよりもずっと真面目なママの目に、あたしはしぶしぶ頷いた。
「で、何よ」
　さっきまでユーキさんが座っていた、いつもの席に座ってテーブルの上で腕を組む。ママは難しい顔を続けたままレポート用紙をぺらりとめくった。細かな埃が紙の上で舞い上がる。
「あのね、ちょっと確かめたいんだけど……」
　ページの文字を辿りながらママはちらりと一瞬だけあたしを見上げて、そしてすぐに眼を伏せてしまった。
「結城さんの名前、結城和真、で間違いないのよね？」
「間違ってるわけないじゃない。何よ、いったい」
「うーん……。じゃあやっぱりー」
「だから、何なのよ！」
　ママのよくわからない態度に思わず大声を上げた瞬間に、ママはレポート用紙を持ち上げて隣に避けて、その下の雑誌をテーブルの真ん中に置いた。レポート用紙の束だと思っていたけど、実際にはいくつかの週刊誌の上に、レポート用紙が一冊乗っていただけ。それは、普段あたしたちなんかが絶対に読むことのない、経済専門の週刊誌で。
「何これ。ママの仕事？」
「ちょっと待ってね」
　そう言いながらママはページをめくり、そして手を止めた。
「見て、ちーちゃん」
　どこか曖昧な口調でそう言うと、ママはその週刊誌をあたしの前に置いた。
　ママが指し示す先には『結城財閥跡取り騒動、過熱再び？』と書かれた大きな見出しと、細かい文字が並んだ記事。結城財閥という言葉に胸騒ぎを覚えながら、あたしはその記事に目を落とした。経済誌らしい、固い文章のその一点だけが奇妙に大きく見えた。

　――次男の和真氏だが、美倉家の令嬢と婚約したことから――


　　-つづく-