甥っ子改め、今日から自分のボスとなった執行役員殿とその腹心の巨漢が何を考えているかはわからないままだが、それでも仕事は仕事だと、高瀬は一番上に置かれた書類に目を落とした。用件ごとにクリップ止めされた束は五十センチを優に超える厚みを形成している。クリップと書類のあいだにはやや大きめの付箋が挟まれていて、コピー、英訳、ファクス送信と、ポールペン字で指示が書き込まれていた。一緒に書かれた数字が優先順位だろう。一の数字の続きに書かれた『コピー二十部』に高瀬は知らず顔をしかめた。
　自分でも先ほど言ったように、降格処分を受けた今の身分はただの平社員で、雑用もこなさなければならないと理解してはいるが、それでもこれは新米ＯＬの仕事だ。あえてこの場で言うならば、可愛い元部下が一番適しているだろうと高瀬は考えた。実際に業務を急いでいるのならばそのほうがいい。
　たかがコピー取りとよく軽んじられるが、それなりに熟練も必要な仕事だと認識している。パソコンのプリンターならばともかく、コピー機にはろくにさわったこともない自分にこの枚数を急いで用意しろとは嫌がらせかと高瀬は眉をひそめた。
「残念ながら、コピー機はこの部屋にはまだ入っていません。総務課のを貸してもらえるよう、新課長にはすでに連絡済みです」
「はい」
　高瀬が代替案の言葉を紡ぐより早く、わかったらさっさと出て行けと言いたげな目がドアを指した。慇懃無礼を絵に描いたような顔の真ん中に書類の束をぶつけてやりたい誘惑をなんとか乗り切ると、高瀬はあきらめ半分に頷いて見せた。
「ついでに、ここへ複合プリンタの手配をお願いします。あと、そうですね、シュレッダーも要りますね。他には……」
　天井に視線を向けて指を折りながらにっこり笑う達也の様子に、高瀬はそっと肩をすくめた。これ以上この部屋に留まると仕事が雪だるま式に増えて行くことだけは確かのようだ。ただ嫌がらせをしているだけなのか、他に意図があるのかはわからないが、ここは三十六計逃げるに如かず。
「わかりました、それも手配しておきます」
　内心を出さないようできる限り神妙に頷き、高瀬は書類を抱えて急いでドアを抜けた。

-つづく-